La ricerca scientifica negli ambiti della storia dell’architettura di età medievale, moderna e contemporanea ha l’obiettivo di formare storici dell’architettura, della città, dell’urbanistica e del territorio di alta specializzazione, capaci di affrontare con consapevolezza e rigore ogni problematica inerente la disciplina nella sua accezione più ampia. 
Il programma di attività è teso, in particolare, a rendere familiari gli approcci e i metodi della storia, nonché a favorire un atteggiamento flessibile nello studio e uno scambio aggiornato con la comunità scientifica internazionale. Attenzione è prestata agli aspetti tecnici della ricerca, come la conoscenza e l’uso degli archivi e delle biblioteche, la lettura delle fonti manoscritte e a stampa e dei disegni di architettura, l’analisi diretta dei manufatti; all’acquisizione delle più moderne tecniche della ricerca filologica; alla diversità degli approcci anche di discipline parallele quali, ad esempio, la storia dell’arte, la storia delle tecniche, la storia delle idee; alla conoscenza e frequentazione dei principali centri italiani o stranieri per lo studio della storia dell’architettura; all’esperienza diretta della ricerca attraverso la preparazione della tesi; e, infine, alle modalità di presentazione dei risultati in comunicazioni verbali, in elaborati scritti, in immagini.

Per quanto riguarda le attività didattiche e di ricerca che affiancano la formazione trasversale fornita dal Laboratorio di scrittura, il percorso di studi è strutturato come segue: 

• primo anno: dottorande e dottorandi sono chiamati a prendere parte attiva a due seminari condotti da docenti sia interni che esterni al comitato scientifico d’ambito. Il primo seminario si svolge da ottobre a marzo, il secondo da aprile a giugno. Gli argomenti trattati riguardano un argomento circoscritto e sono compresi in un arco cronologico che può variare dal medioevo al contemporaneo. Il seminario comprende due lezioni ex cathedra, una conferenza, assegnazione dei temi di studio, incontri fra dottorande e dottorandi e docenti titolari del seminario, una presentazione finale delle dottorande e dei dottorandi, dopo la redazione di un paper. 
  Per l’ammissione all’anno successivo è necessario superare con successo i due seminari e partecipare alle attività proposte dall’ambito durante l’anno;
• secondo anno: le dottorande e i dottorandi si dedicano prevalentemente alla ricerca di tesi, e sono chiamati, almeno una volta per semestre, a renderne conto illustrando temi, problemi e questioni puntuali ai colleghi e al comitato scientifico, che può allargarsi anche a esperti esterni. 
  Per l’ammissione all’anno successivo è necessario superare con successo gli avanzamenti di tesi e partecipare alle attività proposte dall’ambito durante l’anno;
• terzo anno: dottorande e dottorandi presentano almeno due volte nell’arco dell’anno l’avanzamento delle ricerche in giornate dedicate specificamente a questo scopo, con la partecipazione delle altre dottorande e degli altri dottorandi, del consiglio scientifico ed eventualmente di docenti esterni. 

Ogni anno vengono inoltre proposti seminari e conferenze sui temi di interesse dell’ambito, e incontri seminariali che coinvolgono i dottorandi dei diversi cicli. A queste attività possono essere affiancati viaggi di studio, di durata variabile da due a dieci giorni, in occasione dei quali i dottorandi sono tenuti a preparare esposizioni da tenersi sul posto.