L’ambito promuove una solida padronanza degli apparati teorico-metodologici e lo sviluppo originale dell’“approccio di politiche” applicato ai diversi dispositivi dell’azione urbana e territoriale (piani, programmi, progetti, azioni più o meno integrate). Questo approccio è caratterizzato dall’attenzione ai processi (politici, amministrativi, tecnici, sociali) di definizione dei problemi che le politiche si propongono di trattare, di (ri)definizione del carattere “di pubblico interesse” delle questioni trattate, d'interazione tra i diversi attori che si mobilitano e/o sono coinvolti nella costruzione e nell'implementazione delle politiche, e agli esiti intenzionali e non delle diverse politiche attivate, è in particolare approfondito in relazione a:

• teoria e pratica della progettazione, implementazione e valutazione delle politiche pubbliche e dei piani, alle varie scale e in relazione a differenti tematizzazioni (dalle diverse politiche urbane al patrimonio territoriale e al paesaggio, dallo sviluppo locale alla gestione dei processi di cambiamento alla scala globale)
• partecipazione dei cittadini alla costruzione delle politiche e trattamento dei conflitti
• pratiche d’uso del territorio, la produzione dei beni comuni e la loro regolazione.

La trasversalità richiesta da questi campi d’azione rispetto agli ambiti disciplinari tradizionali è supportata da un orientamento alle pratiche di ricerca interdisciplinare.

Per quanto riguarda le attività didattiche e di ricerca che affiancano la formazione trasversale fornita da Bembo Laboratorio di scrittura, il percorso di studi è strutturato come segue:

• primo anno: programma di lezioni e seminari, da gennaio a luglio, che comprende un modulo sulle teorie, uno sulle metodologie e un terzo di presentazione/discussione di ricerche; Negli incontri dedicati alla “domanda di ricerca” si chiarisce come definire una domanda di ricerca non significhi scegliere un tema, ma una chiave di trattazione che si rivelerà decisiva per il percorso di tesi, e si danno indicazioni relative ai vari passaggi utili a verificarne la solidità. Alcuni incontri specifici sono dedicati al saggio bibliografico richiesto per il passaggio d’anno, discutendo esemplificazioni diverse di come si possa esplorare un tema utilizzando le diverse risorse bibliografiche a disposizione.
  Per l’ammissione all’anno successivo: presentazione a fine anno da parte dei dottorandi e delle dottorande di un saggio bibliografico (stato dell’arte) su tema concordato con il comitato scientifico d’ambito;
• secondo anno: impostazione e avanzamento della ricerca di tesi, che in molti casi comprende un soggiorno all’estero; è prevista la discussione degli stati d’avanzamento interagendo su temi, metodi e questioni puntuali con il comitato scientifico, e ove utile l’organizzazione di seminari dedicati a trattare specifiche questioni pertinenti rispetto al programma di lavoro.
  Per l’ammissione all’anno successivo è richiesto uno stato d’avanzamento della tesi in cui sia chiaramente argomentata la domanda di ricerca, la/le metodologie adottate per trattarla, il programma di lavoro per arrivare a concludere la tesi;
• terzo anno: conclusione della ricerca e scrittura della tesi. È previsto almeno un incontro dedicato alla discussione intermedia dello stato d’avanzamento della tesi, che a fine anno deve essere consegnata in forma di bozza completa in tutte le sue parti al comitato scientifico d’ambito.