Maria Rosa Vittadini laureata in Architettura presso il Politecnico di Milano nel 1971, è professore associato del raggruppamento disciplinare Tecnica e pianificazione urbanistica presso la Facoltà di Architettura della Università Iuav di Venezia. Dal 1993 al 1997 ha fatto parte del Collegio dei Docenti del Dottorato di Ingegneria dei Trasporti in consorzio tra le Università di Trieste, Padova, Venezia, Genova, Milano e Torino; dal 2006 fa parte del Nucleo di Valutazione delle Opere Pubbliche della regione Val d'Aosta.

Dal settembre 2007 al maggio 2008 è stata Coordinatore della sottocommissione VAS nell'ambito della Commissione Tecnica di Verifica per l’Impatto Ambientale – VIA e VAS del Ministero dell'ambiente e della difesa del territorio italiano.

Dal 1988 al 2002 è stata Direttore Generale del Servizio Valutazione dell'impatto Ambientale (VIA) del Ministero dell'ambiente. In questo ruolo ha coperto numerosi incarichi di rilevo: Presidente della Commissione Nazionale di VIA, rappresentante del Ministero dell'ambiente nel Consiglio di Amministrazione dell'European Environment Agency a Copenhagen; coordinatrice, tra il 1998 e il 2000, della partecipazione del Ministero dell'ambiente alla redazione del Piano nazionale dei Trasporti e della Logistica(PGTL).

Da molti anni si occupa, singolarmente o in collaborazione con i principali esperti dei diversi settori, di lavori professionali e di ricerca per Enti pubblici ed Amministrazioni locali, in materia di metodi e tecniche di valutazione ambientale e in materia di pianificazione dei trasporti e del territorio.

Come esperta di Valutazione ambientale è stata incaricata del Piano Integrato di Azione Ambientale della Regione Val d’Aosta e della Valutazione Ambientale Strategica (VAS) del Piano territoriale di coordinamento della Provincia di Milano. È stata consulente per la VAS del PTCP di Venezia e del Piano d’ambito ottimale per la gestione delle acque della provincia di Venezia.

È stata, tra l'altro, membro del Comitato scientifico della ricerca comunitaria Interreg ENPLAN per la redazione di linee guida per l’applicazione della VAS; consulente del Ministero dell’Ambiente per la redazione del Piano Decennale dell’Ambiente per il settore dei trasporti (1991), incaricata dall’Istituto di Ricerche Sociali (Milano) della ricerca  “Esternalizzazioni ambientali dei trasporti”; incaricata dall’ IRER  della ricerca “Scenari di domanda e di offerta di trasporto attraverso l’arco alpino” (1990); per l’Environment Directorate dell’OECD è stata co-responsabile del caso italiano nel rapporto internazionale sul tema dei “Fallimenti del mercato e dell’intervento pubblico nel settore dei trasporti con riguardo all’impatto sull’ambiente” (1989).